De uitschakeling tegen Marokko deed pijn, maar in de eerste reacties bleven de spelers van Oranje opvallend eensgezind achter de defensieve aanpak staan. Aanvoerder Virgil van Dijk voorop.
Nederland begon niet met het vertrouwde 4-3-3 uit de groepsfase, maar met een behoudend 5-2-3, met vijf verdedigers om Marokko af te stoppen. Dat ging ten koste van het eigen aanvallende spel, maar Van Dijk noemde het de juiste keuze. "Dit was de manier om het te doen," zei hij na afloop. Hij wees erop dat ook de grote landen vaak inzakken en wachten op het moment om druk te zetten.
Tegelijk gaf de aanvoerder toe dat het lastig analyseren was, vlak na zo'n intense wedstrijd. Verdedigend stond Oranje goed, vond hij, maar de vrije man tussen de linies werd te weinig gevonden. Bij de gelijkmaker in de blessuretijd ging het bij hemzelf mis. Daarna volgden de strafschoppen, en het verlies. Van Dijk wilde het gesprek snel afronden om in de kleedkamer zijn ploeggenoten te steunen die een penalty misten.
Ook Teun Koopmeiners bleef achter het systeem staan. Tot diep in de wedstrijd leidde Oranje met 1-0, dus het plan werkte volgens hem. Wel had de ploeg vaster aan de bal moeten zijn. De schuld bij de bondscoach leggen deed hij niet: de keuze was in overleg gemaakt en er was veel op getraind.
In de kleedkamer was het daarna stil. De spelers waren leeg, hadden alles gegeven, en moesten verwerken dat het toch niet genoeg was. Denzel Dumfries vatte het hard maar eerlijk samen: wie eruit gaat, was simpelweg niet goed genoeg, en dat reken je jezelf aan.
