Het WK 2026 begint over iets meer dan een maand, en Oranje heeft er een fikse tegenvaller bij. Xavi Simons mist het toernooi door een zware knieblessure. Bondscoach Ronald Koeman moet daardoor opnieuw schuiven, en in de Nederlandse voetbalpraat duikt al een opvallende naam op als alternatief: Zian Flemming.
Wat is er gebeurd
Simons liep zijn blessure zaterdagmiddag op tijdens Tottenham Hotspur tegen Wolverhampton Wanderers (0-1 winst voor Spurs). Na iets meer dan een uur spelen ging het mis in een duel met voormalig Feyenoord-verdediger Hugo Bueno. De middenvelder schreeuwde het direct uit van de pijn en moest per brancard van het veld. Het verdict: een zware knieblessure en een lange revalidatie.
Op Instagram reageerde de 23-jarige middenvelder zelf. Hij schreef dat het leven wreed kan zijn en dat hij er kapot van is. Vechten voor zijn team en uitkomen voor zijn land deze zomer, het is hem afgenomen.
Waarom dit extra hard aankomt voor Oranje
Simons was geen passagier in de selectie van Koeman. De middenvelder telt inmiddels 34 interlands en was tijdens het EK in Duitsland in 2024 nog goud waard. In de halve finale tegen Engeland tekende hij voor de openingstreffer, al leverde dat Oranje uiteindelijk geen finaleplaats op.
Het probleem voor Koeman: het Oranje-middenveld werd al dunner. Eerder dit voorjaar viel PSV-er Jerdy Schouten weg met een kruisbandblessure. Twee uitvallers op dezelfde linie, en het toernooi komt razendsnel dichterbij.
Het WK begint op 11 juni 2026. Nederland speelt zijn openingsduel op 14 juni tegen Japan, daarna volgen in Groep F nog Zweden (20 juni) en Tunesië (26 juni).
Flemming als alternatief
Bij Voetbalpraat op ESPN ging het maandag direct over de vraag wie Simons kan vervangen. Analist Leo Driessen schoof Zian Flemming naar voren, de aanvaller van Burnley. Volgens Driessen is Flemming fit, sterk en in vorm. De spits zou dit seizoen tien doelpunten in de Premier League hebben gemaakt, al voegde Driessen er meteen aan toe dat het er in de praktijk negen zijn, in 25 wedstrijden, en dan ook nog bij een gedegradeerde club.
Aan tafel werd er anders over gedacht. Kenneth Perez vond dat als de naam Bryan Linssen serieus kan worden genoemd, je dat ook met Flemming kunt doen. Presentator Vincent Schildkamp wees er meteen op dat de roep om Linssen vooral met een knipoog was bedoeld.
Willem Vissers gaf wel iets meer context. Flemming is volgens hem een beweeglijke aanvaller die een tijd uit beeld is geweest, mede door zijn verleden bij Millwall, niet de hoogste klasse van Engeland. Tegelijk zei Vissers ook dit: na Donyell Malen, die bij AS Roma uitblinkt en in Engeland en de Serie A samen al negentien keer scoorde, is Flemming wel de Nederlander met de meeste goals in het buitenland.
Flemming zelf droomt openlijk van Oranje. In gesprek met Voetbal International zei hij dat hij ervoor gaat zorgen dat de bondscoach niet meer om hem heen kan, en dat dat punt niet ver weg meer kan zijn.
Wat dit betekent richting 11 juni
Voor Koeman komt er druk op de selectiekeuzes. Met Simons en Schouten beiden afwezig is er minder concurrentie op het middenveld, en de roep om creatieve oplossingen wordt luider. Of Flemming daar het antwoord op is, beslist de bondscoach. Maar dat de discussie nu publiekelijk wordt gevoerd, geeft aan hoe gevoelig de positie van Oranje aanvoelt zo vlak voor het toernooi.
Het WK 2026 wordt voor Nederland al een spannend toernooi. Met deze twee uitvallers wordt het er niet eenvoudiger op.
